L’année dernière, le Premier ministre australien Scott Morrison a mis fin à un contrat avec le groupe naval français pour les sous-marins diesel conventionnels, optant pour des alternatives nucléaires dans le cadre d’un accord de sécurité historique avec Washington et Londres. Interrogés vendredi par un sénateur de l’opposition, les responsables de la défense ont révélé que l’abandon de l’accord français avait un prix élevé. “Alors les contribuables devront dépenser 5,5 milliards de dollars pour des sous-marins inexistants ?” a demandé la sénatrice Penny Wong lors d’une audience à Canberra. “Le règlement final négocié sera dans les limites de ce prix”, a déclaré le secrétaire adjoint à la Défense, Tony Dalton. Il a déclaré que le montant exact n’était pas encore clair car les négociations avec Naval Group étaient en cours.
“Nous savions que les conséquences seraient importantes”
Le ministre des Finances, Simon Birmingham, a défendu la décision d’abroger l’accord français comme “nécessaire pour les prochaines décennies”. “Nous devons admettre que nous savions que les conséquences seraient importantes”, a-t-il déclaré. Scott Morrison avait précédemment déclaré que la décision de sélectionner des sous-marins nucléaires était due à un changement d’élan dans la région Asie-Pacifique, où la Chine revendique de plus en plus ses revendications sur presque toute la mer de Chine méridionale. Le coup d’État a provoqué la colère de Paris, le président français Emmanuel Macron accusant le dirigeant australien de mentir sur l’avenir de l’accord de 50 milliards de dollars, qui valait initialement 5 milliards de dollars. Selon une étude publiée en décembre par l’Institut australien de politique stratégique, le projet AUKUS coûtera plus de 80 milliards de dollars et mettra des décennies à devenir opérationnel. Cependant, selon cette étude, cela devrait donner à l’Australie un avantage significatif dans sa capacité à dissuader les agressions.
