Dans un rapport publié mardi, l’ONG décrit un massacre qui s’est déroulé pendant plusieurs jours entre le 27 et le 31 mars à Moura, entre Mopti et Djenné, dans une zone qui est l’un des principaux foyers de violence à Sahelia. Face à la multiplication des témoignages rapportés par la presse, l’état-major du Mali a évoqué mardi soir dans un communiqué des “allégations sans fondement” visant à “ternir l’image” des forces armées. Sans faire spécifiquement référence à HRW, il a réitéré que le respect des droits est une “priorité dans la conduite des affaires(s)” et a appelé à “la retenue face aux spéculations diffamatoires”.
“Le pire épisode d’atrocités” au Mali depuis 2012
Les autorités militaires qui ont pris le pouvoir par la force en 2020 avaient déjà donné vendredi leur version des événements, évoquant une opération qui avait tué 203 membres de “groupes terroristes armés” et arrêté 51 autres. Cependant, la mission de l’ONU au Mali, les États-Unis, l’Union européenne et la France ont exprimé leur inquiétude face aux rapports de Moura. Les événements de Moura sont “les pires atrocités commises” depuis le déclenchement des violences au Mali en 2012, selon HRW, citant 27 personnes qui ont été informées des événements, dont 19 rescapés et témoins. “Le gouvernement malien doit ouvrir de toute urgence et de manière impartiale une enquête sur ces massacres, y compris sur le rôle des troupes étrangères”, a déclaré Corinne Dufka, directrice du Sahel à HRW. Pour la crédibilité de ces enquêtes, les autorités doivent être assistées par l’Union africaine et les Nations unies, estime-t-il.
Certains soldats seraient russes
Les événements de Moura ont commencé le 27 mars avec l’arrivée de soldats par hélicoptère au milieu du marché aux bestiaux, indique HRW. Les militaires auraient alors échangé des coups de feu avec une trentaine d’islamistes armés dans la foule. Plusieurs islamistes, plusieurs civils et deux soldats étrangers auraient été tués. Des hélicoptères transportant des soldats maliens et des troupes étrangères ont pris le contrôle de Moura, selon des témoins cités par HRW. Les étrangers blancs sont assimilés aux Russes car ils ne parlent pas français et on a beaucoup parlé dans les médias, y compris les autorités, de l’arrivée de troupes russes ces derniers mois pour aider à combattre les djihadistes. Les soldats auraient ratissé la ville, “exécutant” un certain nombre de personnes et en capturant des centaines d’autres. Dans les jours qui ont suivi, des dizaines de prisonniers auraient été abattus et exécutés en petits groupes, peut-être à cause de leur tenue vestimentaire ou parce qu’ils portaient la barbe selon les règles djihadistes ou à cause de leur nationalité. “Meurtre délibérément ou maltraiter un détenu est un crime de guerre”, a déclaré HRW. Des civils ont été contraints de creuser des fosses communes avant d’être exécutés, selon HRW. Certains restes ont été brûlés au point qu’il ne les reconnaît pas, ajoute l’ONG.
« Dépistage » et identification des « terroristes »
Dans un communiqué de presse publié mardi soir, l’état-major a déclaré que l’armée avait attaqué un groupe de “terroristes” qui s’opposaient aux violents combats. Une fois le contrôle de Moura assuré, les militaires ont procédé à un “triage” et identifié les “terroristes” qui se cachaient dans la population, a-t-il précisé. Il suffit à l’état-major de signaler des morts dans les rangs de l’armée sans plus de détails. Il ne fait aucune référence aux soldats étrangers. Mais il indique que l’opération a impliqué quatre équipes de forces spéciales et trois hélicoptères de transport Mi-17 de conception soviétique et deux avions de chasse Mi-35 de fabrication russe, ainsi que des avions de surveillance sans pilote.
