Posté à 12h27
                Danny KEMP Agence France-Presse

Le président russe Vladimir Poutine a menacé de couper l’approvisionnement en gaz des pays “hostiles” qui refusent de payer en roubles, une mesure visant à soutenir la monnaie russe qui affectera principalement l’Union européenne. La Russie a déclaré cette semaine qu’elle prévoyait de réduire ses activités à Kiev et à Tchernihiv pour déplacer sa force de frappe du nord vers les régions (séparatistes) de Donetsk et Louhansk à l’est. “Cela fait partie de leur tactique”, a déclaré Volodymyr Zelensky dans un discours de jeudi soir à vendredi.
“Nous savons qu’ils s’éloignent des domaines où nous les avons vaincus pour se concentrer sur d’autres qui sont très importants, où cela peut être difficile pour nous”, a-t-il déclaré. En particulier, la situation dans l’est du pays est “très difficile”. “Dans le Donbass et Marioupol, en direction de Kharkov, l’armée russe se renforce en prévision de fortes attaques”, a déclaré le président. Un sentiment partagé par le secrétaire général de l’Otan, Jens Stoltenberg, qui estime que les forces russes “ne se retirent pas, mais se relocalisent” dans la région du Donbass, tout en maintenant “la pression sur la capitale Kiev et d’autres villes”. Ce recentrage laisse présager un conflit “prolongé” qui pourrait durer des mois, a prévenu le Pentagone. Les experts militaires estiment que Moscou a renoncé à son projet de se déplacer simultanément sur plusieurs axes nord, est et sud en raison des difficultés rencontrées face à une résistance ukrainienne plus forte que prévu. Selon des responsables américains, la Russie a transféré environ 20 % de ses troupes de Kiev après avoir échoué à occuper la ville.
Cependant, les attaques dans la capitale se poursuivent, le porte-parole du Pentagone, John Kirby, affirmant qu’il est possible que des troupes “soient déplacées, très probablement en Biélorussie, pour être rééquipées, ravitaillées et utilisées ailleurs en Ukraine”. Plus d’un mois après l’invasion de l’Ukraine, Mariupul, port stratégique du sud-est de l’Ukraine sur la mer d’Azov, reste assiégé et pilonné sans relâche. Au moins 5 000 personnes ont été tuées et 160 000 civils seraient piégés dans la ville.
Le chef de la République tchétchène russe de Tchétchénie, Ramzan Kadyrov, dont des milliers d’hommes combattent dans la ville, a assuré que 90 à 95 % sont sous contrôle russe. Il a donné aux derniers défenseurs ukrainiens, qui étaient stationnés à l’usine métallurgique d’Azovstal, un jour pour déposer les armes et se rendre.

Tentative d’évacuation

De son côté, le ministère britannique de la Défense fait état “d’intenses combats à Marioupol”, mais confirme que les Ukrainiens “gardent le contrôle du centre-ville”. Une tentative d’évacuation est prévue vendredi. La délégation du Comité international de la Croix-Rouge (CICR) en Ukraine a écrit sur Twitter que c’était dans la ville voisine de Zaporijia, où les bus étaient censés arriver de la ville assiégée. “Nous espérons que nous pourrons faciliter le passage en toute sécurité des civils qui cherchent désespérément à quitter Marioupol. Nous sommes également ici avec deux camions d’aide », a déclaré Lucile Marbeau de l’organisation dans une vidéo publiée sur Twitter.
Le gouvernement ukrainien avait annoncé avoir envoyé des dizaines de bus à Marioupol, et le gouvernement local a déclaré au Telegram que les civils pourraient commencer à embarquer vendredi matin dans la ville voisine de Berdiansk. Les personnes qui ont réussi à quitter la ville assiégée et les ONG y ont décrit des conditions catastrophiques, avec des civils cachés dans des caves, privés d’eau, de nourriture et de communication, et des cadavres balayant les rues. La municipalité accuse également Moscou d’évacuer plus de 20 000 personnes en Russie “contre leur gré”. Sur le front diplomatique, l’UE veut persuader la Chine de cesser d’aider Moscou à faire face aux sanctions occidentales lors d’un sommet virtuel avec Pékin vendredi.

Pays “inamicaux”

De son côté, Roberta Metzola, la présidente maltaise du Parlement européen, a déclaré jeudi soir sur Twitter qu’elle était “en route pour Kiev”. Elle serait la première dirigeante d’une institution européenne à se rendre dans la capitale ukrainienne depuis le début de l’invasion russe. Auparavant, Vladimir Poutine avait annoncé qu’il interdisait aux dirigeants européens et à une majorité de députés européens d’entrer sur son territoire en réponse aux sanctions totales visant Moscou. Et il a menacé les acheteurs de gaz russe des pays «inamicaux» de couper l’approvisionnement s’ils ne se conformaient pas aux exigences du Kremlin, une mesure visant à soutenir le rouble, qui affecterait principalement l’Union européenne, très dépendante. “Ils doivent ouvrir des comptes en roubles dans les banques russes. “Et à partir de ces factures, ils devront également payer le gaz qui sera livré demain”, a-t-il déclaré. Le chancelier allemand Olaf Solz a immédiatement répondu que les pays européens continueraient à payer le gaz russe en euros et en dollars comme “écrit dans les contrats”. Dans ce contexte, le ministre français de l’Economie Bruno Lemer, lors d’un déplacement à Berlin, a signalé que la France et l’Allemagne se « préparent » à un éventuel arrêt des importations de gaz russe. Après cinq semaines de guerre, 4 millions de réfugiés ont fui l’Ukraine, auxquels il faut ajouter près de 6,5 millions de déplacés internes, selon l’ONU. Environ 90 % de ceux qui ont quitté l’Ukraine sont des femmes et des enfants. Des responsables à Kiev ont annoncé jeudi soir que les forces russes avaient quitté la centrale nucléaire de Tchernobyl qu’elles occupaient depuis le premier jour de l’invasion de l’Ukraine le 24 février. “Ils ont emmené avec eux des membres de la Garde nationale qui étaient retenus en otage depuis le 24 février”, a déclaré l’agence d’État ukrainienne Energoatom à Telegram, citant des responsables. Leur nombre n’est pas connu.