Posté à 5h00
C’était le 6 juin 2021, à Farnham. Pour l’anniversaire d’un ami, Shawn allait faire son premier saut en parachute. Statistiquement, le parachute est sûr. Même si, comme le dit le père de Shawn, Mike, le sport implique ce fait inévitable : il faut se lancer dans le vide d’un avion en vol. Il y avait cinq sauteurs dans l’équipe, dont Dania, 17 ans, la petite sœur de Shawn. Il était le dernier du groupe à sauter de l’avion. Mike était là avec sa petite amie Caroline, la mère des enfants. Ils regardèrent le ciel, l’avion largua les cinq points dans l’immensité bleue : Sean, Danya et leurs trois amis. Un, deux, trois, quatre et cinq parachutes ouverts. Mike pensa, regardant le ciel où flottaient ses deux enfants, “Ouf, ils sont partis maintenant…” Mais les statistiques sont claires : la plupart des accidents surviennent lorsque les parachutistes atterrissent. Et ce jour-là, le 6 juin 2021, une belle journée, chaude et humide, un ciel sans nuage comme l’avenir peut l’être quand on a 18 ans, juste au moment où la paire de Shawn et un instructeur s’approchent du sol, un craquement perturbe son duo d’atterrissage. Mauvaise réception, atterrissage très difficile. Après le choc, au sol, Shawn ne sentait plus ses jambes. C’était sérieux, tout le monde l’a su tout de suite. Les premiers mots de Sean ? “Je préfère être moi plutôt que Dania.” » Une ambulance a emmené Shawn à l’Hôpital général de Montréal. Chirurgie d’urgence, rien n’a changé : il était paralysé, la moelle épinière touchée. Vous avez 18 ans, la vie devant vous. Deux semaines avant le saut, vos parents ont loué votre appartement à Laval pour votre admission à l’Institut de protection contre les incendies du Québec (IPIQ), dernière étape avant de réaliser votre rêve : devenir pompier. Tu as 18 ans, la vie devant toi, tu es une boule d’énergie, d’athlétisme, tu en manges. La vie est belle comme cette journée du 6 juin 2021. Mais c’est cette belle journée qui entraînera des jours, des semaines et des mois brumeux. À l’Hôpital général de Montréal, fatigué de la morphine, Sean alterne entre sommeil et éveil. Elle s’est réveillée, elle pleurait. Il m’a regardé : “Maman, ma vie est finie.” Et il s’est endormi en pleurant… Caroline Lamberzé Mike et Caroline regardaient Sean. Les premiers jours, à l’Hôpital général de Montréal, puis à l’Institut de réadaptation Lindsay-Gingras. Chaque jour, ils voyageaient de McMasterville à Montréal. À l’hôpital, Shawn a lutté contre la rate, mesuré le vertige d’une vie brutalement changée. Dans une interview, il se remémore ces jours-là, le brouillard des premiers jours. Peur aussi. Et le désespoir : “Si j’avais réussi à atteindre la fenêtre du 12e étage, à l’hôpital, me dit-il, je me serais jeté par terre…” Ainsi, l’histoire de Shawn Burnett est l’histoire d’un jeune homme de 18 ans dont la vie a été bouleversée par une tempête. Mais c’est là que l’histoire de Shawn Burnett devient si géniale. Une petite lumière commencera à briller ici. Alors Shawn est toujours alité, nous sommes en juin 2021. Autour de lui, ses proches ne veulent pas qu’il perde le moral. Les gens travaillent pour faire connaître l’histoire de Shawn, pour faire passer des messages d’encouragement. Son histoire a été partagée par de nombreuses personnes, dont Martin Gendron, un ami de la famille qui a un défi particulier. Et Shawn commence à recevoir des dizaines puis des centaines de messages d’encouragement. Son histoire tragique devient virale. Quelque chose se passe en lui : cela lui donne de la force. Le brouillard entoure toujours Shawn et sa famille, mais chaque message d’encouragement agit sur lui comme un rayon de soleil. Les parents de Shawn sont encore sous le choc. Ils souffrent avec lui — ils voudraient souffrir à sa place — ils pleurent en silence les chances qui ne seront pas. Caroline et Mike ont du mal à penser à « l’après » : adapter la maison pour un jeune adulte en fauteuil roulant, par exemple. Mike : « Je n’ai jamais eu la même douleur. J’étais recroquevillé dans un coin en train de pleurer. » La vague d’amour numérique a grandi et grandi. Des milliers de messages ont commencé à inonder la messagerie Facebook de Shawn : “J’étais content de ne pas être seul”, dit-il, un an plus tard. Un ami de la famille a lancé une campagne de financement participatif pour couvrir les frais de cette nouvelle vie, une vie adaptée. Car adapter un logement pour une personne en situation de handicap est compliqué. Et c’est cher. Mais là, l’incendie a été allumé, si vous voulez, par un de ces mystères de la nature humaine : des entrepreneurs en construction ont débarqué sur la maison Laberge-Burnett, des plombiers, des électriciens, un gars du béton. Des dizaines de personnes se sont mobilisées pour préparer l’adaptation du domicile, le retour de Shawn, le début de sa nouvelle vie en donnant du temps, des biens et de l’argent. Cela venait de partout. Mike : « De juillet à décembre, la chaîne de solidarité a été incroyable. Nous savons que nous avons de la chance. Nous…” La voix du père se brise. « … nous savons que tout le monde n’a pas cette chance. » Cette vague de solidarité a réveillé Mike Burnett. Il se sentit confronté : aurait-il, avant, cet air de générosité envers les autres, avant l’accident de Sean ? « Je me demandais si, en dehors de ma famille, j’avais assez donné aux autres. Probablement pas. Je suis désolé de ne pas avoir pris le temps. Les gens qui nous ont aidés sont allés au-delà de leurs besoins… » Un autre chat remue au cou du père de famille. La gentillesse des gens… Je n’arrive pas à y croire. Mike Burnet J’ai noté les mots de Mike tout en cherchant silencieusement une expression populaire qui correspondrait parfaitement à la camaraderie que Shawn, Caroline et Mike décrivent… Coudonc, c’est quoi encore cette expression ? Mike m’a frappé quand il a dit : « Il y a encore beaucoup de bonnes personnes là-bas. » En cure de désintoxication, Shawn se débattait, mais il a également été inondé de messages d’encouragement, des milliers de messages d’encouragement de parfaits inconnus qui ont été émus par son histoire. Parmi eux, des personnes handicapées comme Shawn lui ont écrit : Tu aimes le hockey. Connaissez-vous autre chose que le hockey? C’est du hockey, de la luge. On joue assis, calés avec des bâtons. Pour le reste, c’est du hockey… Eh bien, moins d’un an après son accident, Shawn est devenu un joueur de hockey de haut niveau : il fait partie de l’équipe de hockey du Québec, qui a remporté le championnat canadien en juin. Shawn s’est découvert une passion pour le hockey, ses parents ont trouvé une communauté solidaire. Bonne nouvelle : Shawn a été invité au camp de sélection d’Équipe Canada, qui aura lieu dans deux semaines à Calgary. Les parents de Shawn ont mille remerciements à offrir. Ils m’ont demandé d’en énumérer quelques-uns, tout en s’excusant s’ils avaient oublié des noms. Alors voilà… Leur famille élargie, leurs amis, Sarah-Eve (la copine de Shawn), les Habitations Raymond Guay & Associés et leurs fournisseurs, André Joseph et Martin Lepage et les golfeurs du tournoi qui ont organisé ce duo, Luc Meloche et Cantine La Cravings, donateurs GoFundMe , voisins, collègues de travail, la communauté du para-hockey et la communauté des pompiers… Caroline observe : « Il faut tout un village pour élever un enfant. » Et pour Shawn, le village virtuel et réel a répondu présent. Ce n’est pas seulement moche sur Facebook. Le matin de notre entretien, Shawn changeait lui-même l’échappement de sa voiture, avec l’aide de son père, qui déplaçait le chariot sur lequel Shawn se trouvait sous le véhicule. Un an plus tard,…
