Posté à 17h12 Mise à jour à 18h10
Guillaume Lefrançois La Presse
Le défenseur a signé un contrat de deux ans avec les Canadiens, comme l’équipe l’a annoncé samedi. On ne sait pas pour le moment ce qu’il fera après avoir quitté le poste. Cela dit, même s’il retrouve ses nouveaux coéquipiers à l’étranger, il n’est pas assuré de jouer pendant le voyage. Comme pour Justin Barron cette semaine, l’équipe compte bien prendre son temps et ne pas précipiter son arrivée dans la LNH, d’autant plus que Montréal rencontrera les inconfortables Panthers, Hurricanes et Lightning. Harris a vu sa carrière universitaire se terminer vendredi lorsque les Northeastern Huskies ont été éliminés par Western Michigan aux championnats nationaux de la NCAA. Le joueur qu’ils ont réclamé au 3e tour du Tricolore en 2018 pourrait donc bien faire partie de l’équipe. Cependant, il avait la possibilité d’attendre jusqu’au 31 mai 2022. alors les droits de CH sur lui auraient expiré. Il aurait alors la possibilité de signer avec le club de son choix, à l’été. Mais comme Jake Evans en 2018, Harris s’est bien comporté avec l’équipe qui l’a repêché. “Ses trois principaux critères étaient son style de jeu, les chances qu’il avait et, tout simplement, ce que son instinct lui disait de faire”, a déclaré Eric Quinlan, un agent de Forward Hockey qui a travaillé avec Nick Martino sur son dossier. . Le plus important, c’est qu’il a toujours cru en lui. Eux aussi l’ont cru, parce qu’ils l’ont pêché. Il a vraiment hâte d’aider l’équipe. » Cela dit, même si ce sont les Canadiens qui l’ont choisi, il y a eu tellement de changements que c’est pratiquement un nouveau club. On peut aussi se demander si le dédouanement à l’administration n’a pas facilité son arrivée à Montréal. La pandémie n’a pas aidé, mais Harris n’a pas eu beaucoup de contacts avec Mark Bergevin. Le mois dernier, Harris nous a dit qu’il se souvenait surtout d’une rencontre virtuelle avec Bergevin et Claude Julien en février 2021, quelques jours seulement avant le congédiement de Julien. Un mois plus tard, la rumeur courait que Harris allait faire le saut chez les pros, mais on ne sait pas d’où venaient ces échos. Au Canada, nous avons dit qu’ils étaient convaincus qu’il viendrait, tandis que la famille du jeune homme affirme que le plan était de rester à l’université. Il connaît bien sûr le nouvel événement, puisqu’il joue avec les fils de Kent Hughes (Riley et Jack) ainsi que Ryan, le fils de Martin St-Louis. Hughes a également entraîné Harris au hockey mineur. Son patinage, valeur clé de la nouvelle administration, est l’une de ses forces. Il faudrait poser la question au jeune homme en temps et lieu, mais on devine que cette orientation de l’administration Gorton/Hughes, moins portée sur la robustesse que l’ancien régime, a dû lui plaire. Harris tire de la gauche. Il peut jouer des deux côtés, mais c’était le discours d’Alexander Romanov à son arrivée. Cependant, le Russe a peu joué côté droit depuis son arrivée en Amérique du Nord. S’il reste à droite, Harris sera derrière Romanov et Joel Edmundson dans la hiérarchie, tandis que le jeune Kaiden Gule est également à gauche, en sélection du 1er tour du CH en 2020.
Un an s’est écoulé
L’accord, qui débute cette saison, rapportera à Harris 750 000 $ par an et comprend une prime à la signature de 92 500 $ chaque année. S’il joue dans la Ligue américaine, Harris gagnera 70 000 $ par saison. S’il ne s’agit pas d’un contrat typique de trois ans, c’est à cause de l’âge de Harris le 15 septembre. Il aura alors 22 ans et la convention collective prévoit des contrats de travail réduits à partir de cet âge. Il sera éligible à un nouveau contrat à l’été 2023. Harris a récolté 73 points en 129 courses sur la piste universitaire américaine. Ces statistiques rappellent ce qu’on dit souvent de lui : il n’a pas forcément le potentiel d’un grand défenseur offensif. « C’est un très bon patineur, il défend avec ses pieds, a dit de lui Martin St-Louis samedi matin. Et ça a un petit côté physique. En raison de sa vitesse, il peut obtenir le bon angle avec les enfants. Il a un petit parcours offensif, on verra comment il évolue dans la LNH. Mais son patinage est très élitiste. » Fait inhabituel, Harris a signé son contrat à la Northeastern University. “C’était sa propre initiative. “Il voulait le faire avec ses coéquipiers et ses entraîneurs”, a expliqué son agent, Eric Quinlan.
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20 Harris a 20 points en 39 matchs cette saison avec les Northeastern Huskies
