La répétition de SLS General et le décollage de SpaceX prévu vendredi ont lieu à Cap Canaveral, en Floride, respectivement sur les rampes de lancement 39B et 39A du Kennedy Space Center. Le test de la fusée lunaire devra donc reprendre peu après le décollage de SpaceX – qui doit transporter trois hommes d’affaires et un ancien astronaute vers la Station spatiale internationale. La fusée SLS de 98 mètres restera sur la rampe de lancement en attendant. Pour cet ultime test avant son envol vers la Lune plus tard cette année, toutes les étapes menant au lancement doivent être répétées, du remplissage des réservoirs au compte à rebours final – l’arrêt juste avant le démarrage des moteurs. Il a commencé vendredi en fin d’après-midi et devait initialement se terminer dimanche après-midi, mais les équipes de la NASA ont dû faire face à “une myriade de défis techniques” ainsi qu’à des conditions météorologiques peu coopératives samedi, a déclaré mardi le chef de la NASA Mike Sarafin Artemis de retour sur la Lune. Parmi les problèmes rencontrés : quatre coups de foudre sur le pas de tir lors d’un orage (on a finalement constaté que le système de protection avait fonctionné comme prévu). Une vanne refusait également de s’ouvrir lors du remplissage des réservoirs d’hydrogène liquide (elle était accidentellement maintenue en position fermée). Mais ce ne sont pas de “gros problèmes”, a rassuré M. Sarafin. “Nous n’avons rencontré aucune lacune fondamentale.” “Nous sommes fiers d’apprendre de ces tests”, a-t-il ajouté, qualifiant ce qui s’est passé ces derniers jours de “partiellement réussi”. Artemis 1 marquera le premier vol du SLS, dont le développement a pris des années de retard. La capsule Orion à son sommet sera propulsée vers la Lune, où elle sera placée en orbite avant de revenir sur Terre. Cette première mission n’aura pas encore d’astronautes. La date de décollage doit être annoncée après la répétition. Une rampe de lancement est possible début juin et Mike Sarafin a déclaré mardi qu’il n’était “pas encore prêt à y renoncer”. Une autre fenêtre de démarrage est possible début juillet.
