Catalyseurs de découverte Les maladies infectieuses ont toujours été les principaux défis auxquels sont confrontées les cultures humaines. La peste, la variole, la syphilis, la tuberculose, la rougeole, le paludisme, le choléra, la grippe, le sida (et bien d’autres) sont toutes des infections qui ont coûté d’innombrables vies prématurément dans l’histoire de l’humanité, et la pandémie de COVID 19 19 qui fait rage en ce moment n’est que la dernière manifestation de la destruction que certains de ces germes peuvent causer. C’est le désir de lutter contre ces maladies et de sauver des vies humaines qui est à l’origine de certaines des plus grandes découvertes de l’histoire de la science. On n’a qu’à penser au vaccin antivariolique, mis au point par Edward Jenner en 1796, à l’identification du premier antibiotique (la pénicilline) par Alexander Fleming en 1928, ou, plus récemment, à l’explosion des connaissances sur le fonctionnement du système immunitaire causée par à la recherche d’un traitement contre le SIDA. L’impact global de ces découvertes sur la société a été énorme, car la réduction de la mortalité associée aux maladies infectieuses est le principal facteur responsable de l’augmentation spectaculaire de l’espérance de vie observée au cours du siècle dernier. Révolution vaccinale Même si la pandémie de COVID-19 n’est pas terminée, on peut déjà s’attendre à ce que ce test ait également des résultats positifs à long terme, notamment en termes de développement de vaccins. C’est cette crise qui a permis de tester pour la première fois une nouvelle technologie vaccinale basée sur l’ARN messager, avec plusieurs résultats spectaculaires qui ont dépassé les attentes, tant en termes de taux de croissance que d’efficacité clinique. Rappelons qu’il n’a fallu que 66 jours après la publication de la séquence du coronavirus en 2020 pour que les scientifiques des NIH commencent à recruter des personnes dans un essai clinique de phase 1 du vaccin Moderna COVID.
Plus de 10 milliards de doses de vaccins à ARNm ont été administrées depuis lors. En comparaison, le vaccin à la croissance la plus rapide à ce jour (vaccin contre les oreillons) a nécessité deux ans de travail avant même de commencer un essai clinique. Ce développement accéléré de vaccins à ARNm apporte donc un avantage remarquable dans la réponse rapide à une maladie infectieuse et représente donc une véritable révolution dans notre lutte contre ces maladies. Ces vaccins ont radicalement changé la menace posée par le COVID, car presque toutes les personnes qui ont reçu trois doses sont protégées contre les maladies graves et la mort, même face à ces nouvelles variantes.
Prédire les futures pandémies La flexibilité de la plateforme ARNm permet également de développer des vaccins contre d’autres pathogènes. Moderna travaille actuellement sur des vaccins contre d’autres virus comme le VIH, le Zika et l’EBV (récemment identifié comme la sclérose en plaques) et prévoit d’intensifier ses efforts pour cibler les 15 agents pathogènes identifiés comme les plus grands risques pour la santé publique. par l’OMS et le CEPI (Coalition for Innovation on Epidemic Preparedness). Il s’agit notamment du virus chikungunya, de la fièvre hémorragique de Crimée-Congo, de la dengue, d’Ebola, du paludisme (paludisme) et même de la tuberculose.
La stratégie derrière cette approche est de développer ces vaccins au stade des essais cliniques afin qu’ils puissent être rapidement évalués en phase 3 (dernière étape avant la commercialisation) en cas d’épidémie. Les quelques mois ainsi gagnés peuvent être extrêmement importants, surtout en présence d’un agent infectieux hautement contagieux. Il est donc possible que l’un des héritages les plus importants de la pandémie de COVID-19 ait été de redéfinir notre stratégie de réponse à la présence d’un agent infectieux, en utilisant la technologie des ARNm pour produire rapidement des vaccins spécifiques à ces pathogènes. Comme le dit le vieil adage, le malheur fait quelque chose de bien.