Grand Prix d’Arabie Saoudite Leclerc : “On a attaqué plus que jamais, jusqu’à la limite absolue” IL Y A UNE HEURE “C’était un bon combat, un week-end difficile, mais on a réussi à se battre sur le frontLe champion du monde a réagi au micro de l’ancien pilote David Coulthard. Nous savions que nous étions rapides dans les virages, rapides en ligne droite. On avait un peu de rythme en fin de journée et on a réussi à s’en sortir”. Décevant quatrième au classement, le Néerlandais a dépassé la deuxième Ferrari de Carlos Sainz pour faire ce qu’il aime : mettre la pression sur le leader. Et, comme on le sait, tous les moyens étaient bons. “Les feux d’aile arrière Leclerc ne fonctionnent pas !”souligné au 7e tour. C’est une obligation réglementaire, mais la nouvelle direction de la course n’a, en toute logique, pas bougé face à ce petit problème de fiabilité que la Scuderia n’a pas maîtrisé. “Il est interdit de toucher cette ligne blanche !”, s’est-il plaint, au 25e round, alors qu’il était agacé de voir le dos de la Rossa n°16. Encore une fois, il s’agissait d’essayer de créer de l’anxiété chez l’adversaire, qu’Eduardo Freitas, le leader du match à la FIA, n’a même pas été rappelé, alors Max Verstappen l’a crié une seconde fois…
“Garde la tête baissée!”
Face à ce mur rouge, Red Bull a décidé de réduire la pression pour ne pas tout gâcher. “Leclerc fait des chronos dans la voie 1, tours 6, 7, 8 et 9”, a déclaré son ingénieur de course Gianpiero Lambiaze. La solution était donc ailleurs. Dans la course au retour dans la zone DRS de Leclerc, peu après la mi-temps, le “Super Max” commençait à perdre ses moyens. “Restez calme dans les eaux tumultueuses, laissez Leclerc user ses pneus. Nous pourrons lui mettre la pression plus tard.”, lui avons-nous assuré sur le muret. Mais Batavian a fait ce qu’il voulait, signant le meilleur temps partiel du champ 2 exactement… C’est alors qu’il profite de la période de voiture de sécurité virtuelle pour attaquer Ferrari avec des pneus. Au 42e tour, le champion du monde a réussi à passer pour la première fois, mais a été immédiatement dépassé. Son erreur; Il avait contourné Ferrari juste avant la ligne du DRS, ce qui lui donnait l’avantage de l’aileron arrière ouvert dans la ligne droite suivante. La leçon apprise, s’est écrasé au tour suivant au même point pour forcer les Monégasques à attaquer la grande ligne droite en tête. Sans pouvoir mettre en œuvre. “Traversez à nouveau la ligne blanche (entrez dans la voie des stands !)”s’est plaint. “Garde la tête baissée!”, ordonna son ingénieur. On le sentait, Ferrari était devenue lisse et l’attaque décisive était proche. A la fin du 46ème tour, il rentre avant le dernier virage pour avoir la meilleure accélération. Un dérapage Ferrari et le problème a été réglé dans le DRS. “Nous étions proches du combat”, a-t-il commenté. Quand on est à moins de 0,5, on peut mieux sortir du dernier virage que l’an dernier et c’est plus difficile d’envisager des dépassements.
« Quel combat formidable ! »
Son seul moment d’incertitude était la vitesse qu’il adoptait sous le régime de la voiture de sécurité virtuelle, un dilemme qui pourrait coûter la troisième place à Carlos Sainz (Ferrari). “Je n’étais pas sûr de ce qui était autorisé en termes de décélération sous drapeau jaune”, a confirmé celui qui mène désormais 21 victoires – toutes avec Red Bull – depuis 2016. “C’était fou, mais ce fut un combat difficile avec Charlesa-t-il déclaré à Canal +. C’était une question de gestion des pneus. Charles était très rapide dans le premier lot, j’ai essayé de tenir sans trop abîmer mes pneus. Après la voiture de sécurité virtuelle, ma température était meilleure et j’ai pu attaquer. Avez-vous vu comment il l’a joué très intelligemment dans le dernier virage ? Même après ça, il fallait être au maximum. Il a fallu trois à quatre manches qualificatives à la fin pour rester devant lui car il était régulièrement dans ma zone DRS. C’était un bon combat. “J’ai vraiment aimé ça.” “Au final, je démarre pleinement ma saison aujourd’huidit David Coulthard. En effet, ces 25 points le placent à la troisième place du Championnat du monde, 20 longueurs derrière Charles Leclerc et huit derrière Carlos Sainz. « Quel combat formidable !excité son chef d’équipe, Chris Horner. Les derniers tours ont été passionnants et nous avions tout ce dont nous avions besoin pour rentrer à la maison avec la victoire. Max a couru patiemment, prenant soin de ses pneus. Il a roulé sans faute tout le week-end, ça va lui donner beaucoup de confiance”. Il a déjà l’habitude et la lutte pour le titre se déroule très bien car Carlos Sainz a conduit une marche plus bas et Lewis Hamilton (Mercedes) a été distancé puisqu’il a terminé dixième. Grand Prix d’Arabie Saoudite Leclerc en tête, Verstappen sur le podium, Hamilton 5e : le classement des pilotes après 2 GP 3 HEURES AVANT Grand Prix d’Arabie Saoudite Verstappen réagit en patron, Leclerc et Ferrari toujours sur le podium 4 HEURES AVANT
