New York n’est pas la seule ville à s’étonner de la recrudescence de la poliomyélite : Londres et Jérusalem s’inquiètent également, même si la maladie y était absente depuis des décennies. Ce qui confirme l’importance de la vaccination contre une maladie qui paralyse chaque année des dizaines de milliers d’enfants.
La poliomyélite, la maladie redoutée
La poliomyélite a terrifié les parents du monde entier pendant la première moitié du 20e siècle. Elle touche principalement les enfants de moins de cinq ans, est souvent asymptomatique, mais peut également provoquer des symptômes tels que fièvre et vomissements. Environ une infection sur 200 provoque une paralysie irréversible, et parmi ces patients, jusqu’à 10 % peuvent mourir. Il n’y a pas de remède, mais depuis qu’un vaccin a été développé dans les années 1950, la poliomyélite est devenue une maladie évitable. Globalement, la forme naturelle de la maladie a quasiment disparu. L’Afghanistan et le Pakistan sont désormais les seuls pays où cette maladie infectieuse hautement contagieuse se propage par voie féco-orale et reste endémique. Cette année, des cas importés ont été détectés au Malawi et au Mozambique, les premiers depuis les années 1990.
Une souche dérivée du vaccin oral
Il existe deux formes principales du virus de la poliomyélite. Outre le type sauvage, il existe également de rares cas de virus dérivés de vaccins. C’est cette deuxième forme qui a été détectée dans les égouts de la capitale britannique, Londres, et à New York où un cas de paralysie a été signalé. Un virus génétiquement similaire a également été trouvé dans les eaux usées de Jérusalem. Alors que le virus dérivé du vaccin était auparavant inconnu dans les villes susmentionnées, il s’agit d’une menace connue – bien que rare – dans de nombreux pays qui connaissent des épidémies chaque année. Par exemple, il y a eu 415 cas au Nigéria en 2021. Ce virus dérivé du vaccin provient du vaccin antipoliomyélitique oral (VPO) qui contient une souche affaiblie du virus de la polio. Après avoir été vaccinés, les enfants excrètent cette version affaiblie du virus dans leurs selles pendant quelques semaines. Cependant, dans les populations non vaccinées, la souche affaiblie du virus de la poliomyélite peut se propager, muter et prendre le relais de la virulence du virus sauvage. Alors que de nombreux pays n’utilisent plus ce vaccin, comme la France (depuis 1992), d’autres le font, notamment pour stopper les cas épidémiques, qui peuvent être à l’origine de la propagation, d’autant que les voyages ont redémarré après les restrictions liées au covid. au cours des deux dernières années, disent les experts.
Pourquoi résurgence maintenant?
Les experts s’accordent à dire que la principale raison de la résurgence du poliovirus dérivé d’un vaccin ou sauvage est la sous-vaccination, selon le Dr Derek Erhardt, spécialiste de la poliomyélite aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis. L’hésitation à la vaccination était déjà un phénomène problématique et croissant avant la pandémie de Covid, qui a interrompu les vaccinations de routine pour toute une génération, selon les Nations Unies. En 2020, il y a eu 1 081 cas de poliomyélite dus au poliovirus dérivé d’un vaccin, soit environ trois fois plus que les années précédentes. En 2022, il y avait 177 cas après des efforts importants pour relancer les campagnes de vaccination. Cependant, les épidémiologistes estiment que les résultats des analyses des eaux usées devraient inciter les parents à faire vacciner leurs enfants. En fait, le virus de la polio avait été trouvé dans le système d’égouts de New York un mois avant que le cas confirmé ne soit signalé, ce qui signifie que le virus de la polio s’était propagé dans la population. Les experts se veulent rassurants, estimant qu’avec une couverture vaccinale de 93 % chez les enfants de deux ans vivant aux États-Unis, survivre à une épidémie de poliomyélite est hautement improbable. En Grande-Bretagne, les autorités ont annoncé des rappels pour des dizaines de milliers d’enfants.
Conseils aux médecins de ville
Les personnes non vaccinées sont plus à risque. Et à ce stade, les recommandations américaines en matière de vaccination contre la poliomyélite sont inchangées. A noter qu’en France la couverture vaccinale est excellente : 99% pour la primovaccination et 96% pour le rappel infantile en 2019, selon la Santé Publique. Comment suspecter la poliomyélite ? Les cliniciens doivent suspecter une poliomyélite chez un patient atteint de paralysie flasque aiguë, en particulier s’il n’a pas été vacciné ou s’il n’a pas voyagé à l’étranger au cours des 30 derniers jours. En cas de suspicion, deux échantillons de selles doivent être prélevés à 24 heures d’intervalle pour confirmer le diagnostic. Les prélèvements pharyngés peuvent également aider au diagnostic. Notez que les échantillons doivent être envoyés le plus tôt possible et qu’il est important de signaler l’incident aux autorités sanitaires. “ Un cas diagnostiqué de poliomyélite peut signifier de nombreux cas d’infection dans une population.”. “Seul un quart des personnes présentent des symptômes, environ 1 sur 25 de méningite” et “moins de 1% des patients souffrent de paralysie”. Cela signifie que lorsqu’un cas de paralysie est diagnostiqué, il y a certainement déjà une propagation de l’infection dans la population. Le vaccin antipoliomyélitique inactivé (VPI) ne cause pas la maladie. Aux États-Unis et en France, comme dans de nombreux pays, la vaccination contre la poliomyélite repose sur l’utilisation de ce VPI qui ne contient pas de virus vivant, qui ne peut donc pas muter. José Romero souligne que le poliovirus circulant dérivé d’un vaccin (PVDVc) est dérivé du VPO et peut infecter et rendre malades des personnes qui n’ont pas été vaccinées contre la poliomyélite. Cela dit, les VPO sont très efficaces à la fois pour protéger contre l’infection et pour la propager, mais dans les populations où la couverture vaccinale est faible, le virus affaibli peut se propager d’une personne à l’autre, finissant par muter et provoquer une paralysie. « Assurez-vous de tenir à jour les vaccins de vos patients », suggère finalement le Dr. Roméro.
Suivez Medscape en français sur Twitter. Suivez theheart.org | Medscape Cardiologie sur Twitter. Abonnez-vous aux newsletters Medscape : choisissez vos options Cet article est paru à l’origine sur Medscape.com sous le titre “Pourquoi la poliomyélite a-t-elle été découverte à Londres, New York et Jérusalem, et à quel point est-elle dangereuse ?”. Traduit/adapté par Marine Cygler.
