« Cette terre était russe, elle l’est encore et le restera ! On doit cette phrase légendaire à Alexandre Nevski, prince de Novgorod. En avril 1242, il bat des soldats de l’Ordre teutonique, originaires de l’Allemagne actuelle, qui entendent conquérir la Russie médiévale pour la convertir au catholicisme. Huit siècles plus tard, la figure de Nevsky figure en bonne place dans l’imaginaire mobilisé par Vladimir Poutine pour justifier son invasion de l’Ukraine, présentée comme une mesure défensive pour protéger les russophones du danger occidental. “Maintenant, nous luttons contre l’Europe comme le faisaient nos ancêtres”, raconte Oleg Yakhontov, un ancien parachutiste de 56 ans qui vient de participer à une reconstitution historique près de la frontière estonienne. En septembre 2021, Vladimir Poutine et le patriarche Cyrille, le chef de l’Église orthodoxe russe, ont personnellement inauguré, à quelques mètres de là, une imposante sculpture en métal représentant l’autocrate prince de Novgorod et ses guerriers. “La figure d’Alexandre Nevsky est vraiment magnifique”, a déclaré le dirigeant russe, saluant un “commandant militaire brillant” ainsi qu’un “diplomate habile” qui s’était allié aux Mongols alors que Moscou se tournait vers la Chine aujourd’hui. “Notre président poursuit ce travail”, assure calmement Oleg Davydov, un ingénieur de 52 ans. Pour lui, Vladimir Poutine incarne “la défense du pays, sa force, sa confiance et sa sécurité”.
