Der mutige Abwehrkampf der Ukrainer gegen den russischen Aggressor hat offensichtlich den Kampfgeist Europas geweckt. Unerwartet drastisch wies die EU-Kommission die Forderung Wladimir Putins zurück, der Westen solle russisches Gas von diesem Donnerstag an nur noch in Rubel bezahlen. Brüssel und die sieben größten Industrienationen wollen ihre eigenen Sanktionen gegen das Putin-Regime nicht untergraben und damit dessen Krieg in der Ukraine finanzieren. Stattdessen bereitet sich Europa darauf vor, die Gaslieferungen einzustellen, in der Hoffnung, dass Putin blufft. Die Chancen, dass diese Taktik aufgeht, stehen gut. Mit dem Ultimatum hat der russische Präsident endlich sein wichtigstes Ziel erreicht: Der Rubel hat in den vergangenen Tagen stark an Wert gewonnen und der Kaufkraftverlust der russischen Bevölkerung ist vorübergehend gestoppt. Auch die Erfahrungen mit anderen Putin-Drohungen der letzten Tage machen Hoffnung. Der Kremlchef kündigte kürzlich an, auf US-Dollar lautende Staatsanleihen in Rubel zurückzuzahlen. Am Ende überwies Moskau Dollar, nachdem die Ratingagenturen klargestellt hatten, dass eine Zahlung in Rubel als Staatsbankrott gelten würde. Am Mittwoch räumte der Kreml auch ein, dass es länger dauern würde, bis die Zahlungen für Rubelgas tatsächlich beginnen. Auch das Abdichten von Gasquellen ist für das Land nicht ohne Weiteres möglich. Die Befürchtung, dass an diesem Donnerstag der Gashahn zudreht, ist unbegründet. Am Ende spielen aber sowohl Russland als auch Europa schlechte Karten. Denn selbst wenn Europa in der Heizperiode gerettet werden kann, muss der Kontinent spätestens zu Beginn des Sommers beantworten, wie er mit der russischen Nachfrage umgehen muss. Kann es sich die EU leisten, in den Winter mit halbleeren Läden zu gehen, nur weil alle Beteiligten stur sind? Brüssel schmiedet einen Plan, wie die Union in den nächsten neun Monaten zwei Drittel der russischen Energieversorgung ersetzen könnte. Für Länder wie Spanien, die mehrere LPG-Terminals haben, kann dies funktionieren. In Ländern wie Österreich, das zu 80 Prozent von russischen Lieferungen abhängig ist und de facto nur über Pipelines aus Russland versorgt wird, geht das nicht so schnell. Der kalte Entzug von russischem Gas würde dieses Jahr sehr früh kommen. Und der wirtschaftliche Preis, den Europa für ein Gasembargo zu zahlen hätte, wäre hoch: Energierechnung, Industriestagnation, Engpässe bei der Stromerzeugung, anfällige Krankenhausversorgung und die Lebensmittelindustrie – das alles sind realistische Szenarien, wenn sie bald keine Lieferungen mehr liefern. Natürlich darf man sich fragen, ob der Westen Putins Spiel weiterspielen sollte. Schließlich ist die Forderung ein klarer Verstoß gegen bestehende Verträge, die eine Zahlung in Euro und Dollar vorsehen. Und will Europa es dem Kreml wirklich erleichtern, den Krieg gegen die Ukraine zu finanzieren? Immerhin hängen 40 Prozent des russischen Staatshaushalts von den Einnahmen aus dem Energieverkauf ab. Schon heute transportiert Europa täglich eine Milliarde Euro für Öl, Gas und Kohle nach Moskau. Nur wegen der Sanktionen habe Putin derzeit keinen Zugriff darauf, sagte Bundeskanzler Olaf Solz (SPD). Aber ist das wahr? Da westliche Sanktionen einen Großteil der russischen Devisenreserven einfrieren, gibt es immer noch Lücken, durch die Moskau seine Euros und Dollars schleusen kann. Mit frischem Geld ist es für Europa noch einfacher, die Energieversorgung zu bezahlen. Einige russische Banken stehen nicht einmal auf der Sanktionsliste, um den Handel mit Rohstoffen fortzusetzen. Und Gazprom ist gesetzlich verpflichtet, 80 Prozent seiner Gewinne in Fremdwährung von der russischen Zentralbank in Rubel umzutauschen. Wir müssen also zweimal darüber nachdenken, ob die Währungsfrage wirklich der beste Weg ist, dem Kreml eine Lektion zu erteilen. Wenn Europa sein Gas in Zukunft direkt in Rubel bezahlt, wird es nicht damit anfangen, das Putin-Regime und seinen Krieg zu finanzieren – das tun wir bereits heute.
