Posté hier à 21h10.
Sarah RitchieLa Presse canadienne
L’hôtel a lancé un appel au public lundi pour obtenir des informations afin de résoudre le mystère de la disparition de la photo originale, trois jours après que le personnel a remarqué que la photo n’avait pas été publiée correctement. Un examen plus approfondi a confirmé que le portrait suspendu était en fait une copie. Les photos prises par les clients à l’intérieur du salon de lecture de l’hôtel montrent que l’original était toujours accroché le 25 décembre, mais une photo prise 12 jours plus tard montre qu’il a été remplacé par la réplique. La célèbre photo a été prise en décembre 1941 par le photographe Yousuf Karsh lors de la visite de Churchill au Parlement canadien. Karsh a vécu au Château Laurier et y a installé son atelier pendant près de 20 ans. Une collection de 15 de ses portraits, tous accrochés aux murs, est exposée dans le Reading Lounge et la Karsh Suite. Selon la directrice générale de l’hôtel, Geneviève Dumas, il faut utiliser des outils spéciaux pour retirer le cadre, “donc le voleur savait ce qu’il faisait”. “C’est un professionnel, c’est certain. Je passe devant ce cadre tous les jours et je le montre aux visiteurs. Je n’ai jamais pu dire que c’était une copie », a-t-elle déclaré à la Presse canadienne. La succession du photographe a pu confirmer que le cadre et la signature sur le portrait nouvellement posté n’étaient pas des originaux. Le portrait, avec Churchill regardant droit dans la caméra, a aidé à lancer la carrière de Carr. Le photographe a dit qu’il avait attendu après le “discours électrique” du Premier ministre de l’époque à la Chambre des communes pour prendre une photo, mais Churchill “gémissait” qu’il n’avait pas été informé. Le Premier ministre a refusé de poser son cigare – et c’est ce qui s’est passé ensuite qui a immortalisé la fameuse pose. “J’ai fait un pas vers lui et, sans prévenir, mais avec beaucoup de respect, j’ai dit : “Excusez-moi, monsieur”, et j’ai attrapé le cigare de sa bouche”, explique la photographe dans un extrait de son site Internet. “Quand je suis revenu à mon appareil photo, il avait l’air si agressif qu’il aurait pu me manger. A ce moment j’ai pris la photo. » Le portrait a été ajouté au billet britannique de cinq livres en 2016, 14 ans après la mort du photographe.
Le Château demande l’aide du public
Château Laurier espère obtenir encore plus de photos pour identifier l’heure du vol, ce qui pourrait aider les enquêteurs à déterminer comment le portrait a été volé et par qui. Au moment du vol, l’hôtel était relativement inhabitable en raison des restrictions sanitaires imposées pour contenir la vague de la pandémie alimentée par la variante Omicron. Mme Dumas a donc invité les personnes ayant séjourné ou visité le Château Laurier durant ces 12 jours à lui faire parvenir les photos qu’elles détiennent du Salon de lecture. Il demande également à tous les acheteurs potentiels d’être à l’affût. « Si quelqu’un essayait de vous vendre une photo de Winston Churchill, ce pourrait être la nôtre. »
