Angesichts dessen beschloss die OSZE Ende Februar, ihre Mission, die aus rund 500 Personen bestand, vorübergehend zu beenden und ihr unbewaffnetes internationales Team aus dem Land abzuziehen. Die letzten Beobachter verließen die Ukraine am 7. März. Eine ukrainische Angestellte war in der Vergangenheit bei dem Bombenanschlag in Charkiw getötet worden, als sie versuchte, Vorräte für ihre Familie zu besorgen. Das Büro des Beobachters in Mariupol wurde durch Bombenangriffe beschädigt. Berichten zufolge wurde das Gebäude beschädigt, die Kommunikationsausrüstung der SMM wurde zerstört. zwei SMM-Fahrzeuge fingen Feuer.
Russische Kritik bereits im Februar
Anfang dieses Jahres – fast am Vorabend des Krieges – kritisierte ein russischer Diplomat in einem sogenannten Non-Paper, das Russland an die staatliche Behörde verteilte, scharf die Leistung der OSZE-Sonderbeobachtermission (SMM) in der Ukraine. Er warf der Mission vor, in den letzten Jahren zur Orientierungslosigkeit der internationalen Gemeinschaft beigetragen zu haben, und machte deutlich, dass sie sich gegen die Verlängerung des SMM-Mandats, das am 31. März ausläuft, ablehnt. “Ich sehe es als vergeblich an, der SMM wieder Möglichkeiten zu eröffnen”, sagte er. Zudem seien in einem „noch nicht geklärten Teil der Ukraine“ mit den selbsternannten „Volksdemokratien“ Luhansk und Donezk – den beiden damals weitgehend von prorussischen Separatisten und Dissidenten aus Kiew kontrollierten Regionen – zwei dominante Subjekte wo Überwachungstätigkeiten ihre Bedeutung verlieren. Die Blockade durch Russland sei “äußerst traurig”. Es sei “unverantwortlich und ungerechtfertigt, aber ich glaube nicht, dass es überraschend ist”, sagte der US-Botschafter bei der OSZE in Wien, Michael Carpenter. „Niemand wird jemals die Aktionen der Russischen Föderation vergessen, die uns heute an diesen Punkt gebracht haben: die Fortsetzung eines unprovozierten und barbarischen Offensivkriegs gegen die Ukraine.“ Im Gegensatz zur russischen Haltung würdigte Carpenter die Arbeit der SMM. Auch das Österreichische Bundesheer hat in den vergangenen acht Jahren zahlreiche Beobachter in die Ostukraine entsandt und seit 2014, als Russland die Schwarzmeerhalbinsel Krim annektierte und der Konflikt in der Ostukraine begann, mehr als 1.000 Beobachter aus vielen Ländern ausgebildet.
