Pour la première fois depuis le Grand Prix du Brésil en 2017, le Britannique a été éliminé en Q1 et partira de la 16e place. Loin, très loin de Sergio Perez. Mais aussi loin de son coéquipier George Russell, sixième sur la grille entre l’Alpine d’Esteban Ocon et Fernando Alonso. Cela faisait 83 Grands Prix consécutifs que le septuple champion du monde avait passé, au moins, la première partie des éliminatoires. Mais dans des conditions difficiles après l’attentat qui a touché une usine pétrolière à dix kilomètres de la piste et un meeting qui a duré jusque tard dans la nuit, il n’a pas pu faire fonctionner sa Mercedes 2022. 1’28”200. C’est le moment où Sergio Perez a réussi à être en tête de la feuille de temps ce samedi après-midi. Devant la Ferrari qui semblait prometteuse pour cette première place. Charles Leclerc avait dominé les trois séances d’essais libres et Carlos Sainz au début des qualifications jusqu’à la première tentative en Q3 mené devant son coéquipier. Les Monégasques réalisent ensuite un superbe tour en 1’28”225 pour dépasser l’Espagnol (1’28”402). Et Peres est apparu. Un peu en arrière, il a fait la bonne chose au bon moment. A 32 ans, il connaîtra enfin le bonheur de débuter un Grand Prix sans personne devant lui.
Un Grand Prix sans Schumacher
En bonne position pour se qualifier pour la Q3, Mick Schumacher est revenu en piste comme tous les autres pilotes à cinq minutes de la fin de la Q2. Mais en passant dans un trottoir, l’Allemand a perdu le contrôle de sa voiture dont le flanc droit heurtait violemment le mur de devant. Des traces du passage Haas étaient encore visibles bien plus tard. C’est cette même partie du mur qu’Esteban Ocon n’a pas manqué de voir de près avant de remettre sa voiture en piste avec l’extremis. Avant d’être emmené à l’hôpital pour examen, Schumacher était conscient et a échangé quelques mots avec le médecin. Mais sera-t-il le fils de Michael au départ du Grand Prix à 19h dimanche ? La question pourrait se poser. Pour deux raisons. La première est de savoir si le conducteur de 23 ans obtiendra l’autorisation du corps médical pour monter dans sa voiture après un tel choc. Le second, et non moins important, aura-t-il une voiture dans laquelle se glisser ? A voir les importants dégâts occasionnés par l’accident puis sa Haas en deux morceaux alors que la grue tentait de l’enlever de la voie, la question peut raisonnablement se poser. La réponse est finalement venue ce soir par Haas. L’écurie américaine a indiqué sur Twitter que son jeune pilote ne serait pas dans la grille d’origine.
