Les autorités sanitaires ont confirmé mercredi que l’augmentation des cas était liée à un lot infecté de pizza Nestlé Buitoni. Alors que deux enfants ont déjà perdu la vie en février à cause de cette bactérie, il est bon de rappeler comment elle se transmet, quels sont les risques et surtout comment s’en protéger.
Comment attraper la bactérie E. coli ?
Pour comprendre comment on s’accroche à cette bactérie, il faut d’abord savoir d’où elle vient. La bactérie Escherichia Coli, qui produit la toxine Shiga, vit dans le tube digestif des ruminants tels que les vaches, les chèvres et les moutons, mais aussi les cerfs ou les wapitis. Dans la plupart des cas, les personnes sont infectées lorsqu’elles mangent des aliments crus ou non cuits de ces animaux : leur viande, mais aussi leur lait et les produits transformés, comme les fromages à pâte molle. “La contamination se produit généralement parce qu’il y a eu un problème dans la chaîne alimentaire”, explique François-Xavier Weill. Cela signifie que toutes les viandes et tous les produits laitiers ne sont pas porteurs de cette bactérie. Les excréments de ces animaux peuvent également transmettre cette bactérie. “Très rarement, donc, on peut le trouver dans des plantes crues pour lesquelles le fumier a été utilisé comme engrais”, indique l’exemple de l’expert du CNR. L’infection peut se faire par l’eau de source non traitée ou par contact direct avec un animal : un enfant le caressant puis portant sa main à sa bouche. Dans le contexte de l’épidémie actuelle, il s’avère que c’est la pâte à pizza qui est contaminée et donc probablement la farine. “C’est tout nouveau pour nous en France, mais ce genre d’infection est un classique aux Etats-Unis et au Canada depuis dix ans”, précise le biologiste. En Amérique du Nord, les céréales sont suspectées d’être infectées par des ruminants sauvages ou domestiques dans les champs ou lorsque les grains sont trempés dans de l’eau non traitée. »
Comment éviter l’infection ?
“Tout d’abord, le lavage des mains est nécessaire avant les repas”, rappelle François-Xavier Weill. Quant à la viande, Escherichia coli n’aime pas la chaleur”. Pour les enfants de moins de 5 ans, oubliez la viande saignante et faites cuire les steaks de bon coeur. Ils ne reçoivent pas non plus de fromage au lait cru à pâte molle. Les autres recommandations sont assez basiques : pour les légumes, un bon lavage voire épluchage c’est peu et on ne boit pas d’eau qui n’a pas été traitée. “Dans le contexte de l’épidémie actuelle, il est recommandé de ne pas consommer de préparations de farines crues ou bien cuites.” C’est triste, mais on oublie un instant le grattage avec les doigts de la pâte à biscuits ou du gâteau au chocolat.
Quels sont les risques ?
Ce n’est pas parce que vous avez mangé une pizza Buitoni du lot contaminé que vous tomberez nécessairement malade. Tout simplement parce que votre estomac et votre système immunitaire feront d’abord office de barrière. “Aux âges extrêmes de la vie, ces défenses immunitaires sont plus immatures, c’est pourquoi les très jeunes enfants et les personnes âgées sont plus susceptibles de tomber malades”, explique François-Xavier Weil. Tomber malade à cause de la bactérie Escherichia Coli se manifeste initialement par une diarrhée, souvent sanglante, des crampes d’estomac et des vomissements dans les trois à dix jours suivant l’ingestion d’aliments contaminés. Les symptômes peuvent s’arrêter là, mais dans 10 % des cas, une semaine après cet épisode de diarrhée, la toxine contenue dans la bactérie (Shiga-toxine) peut provoquer le syndrome hémolytique et urémique (SHU). “C’est l’action de la toxine dans les vaisseaux sanguins qui va les endommager et créer des caillots dans divers organes, dont les reins, qui sont très sensibles”, a expliqué le médecin du CNR. Dans 1 à 3 % des cas, cela peut entraîner le décès du patient. “Dans 30% des cas, il existe un risque de séquelles rénales permanentes qui nécessiteront une future dialyse voire une greffe de rein. »
Quelle bonne attitude dois-je adopter ?
Assurez-vous tout d’abord de ne pas acheter une des pizzas Buitoni contaminées de la gamme Fraîch’Up. “Il faut vider les congélateurs de ces bombes à retardement”, insiste le médecin. Si vous ou votre enfant avez mangé un lot de pizza contaminée mais qu’aucun symptôme n’apparaît dans les 15 jours, vous n’êtes plus à risque. Si les premiers symptômes de diarrhée apparaissent, contactez votre médecin en précisant que vous avez consommé un lot infecté. L’infection à Escherichia coli reste rare et le lien n’est pas toujours évident. Surtout, ne prenez pas d’antibiotiques en automédication. “Ils risquent de détruire très rapidement les bactéries et de libérer la fameuse toxine”, prévient François-Xavier Weill. Même si c’est assez gênant, évitez également de prendre des médicaments anti-diarrhéiques, qui ralentissent le passage intestinal. “La diarrhée tue également la bactérie E. coli. »
