Publié à 17h32
                Mathieu Perreault La Presse

“Nous connaissons une poignée d’exoplanètes potentiellement océaniques, et celle-ci semble la meilleure candidate”, explique René Doyon, astrophysicien à l’Université de Montréal et l’un des co-auteurs de l’étude publiée la semaine dernière dans The Astronomical Journal. . “Nous savons que certaines lunes de Saturne et de Jupiter, comme Europe, Encelade ou Ganymède, ont une densité similaire et sont recouvertes d’eau glacée. S’ils étaient plus proches du Soleil, ils seraient probablement recouverts d’eau liquide. » L’exoplanète, appelée TOI 1452b, orbite autour d’une étoile quatre fois plus petite que notre Soleil. Elle a été découverte il y a deux ans par le télescope spatial TESS de la NASA puis confirmée par l’Observatoire du Mont-Mégantic. L’instrument SPIRou (spectroinfrared polarimeter) du télescope Canada-France-Hawaï a ensuite analysé sa masse et son rayon. SPIRou a été conçu à l’Observatoire du Mont-Mégantic. TOI 1452b est 70% plus grand que la Terre, mais semble être seulement 4,8 fois plus massif. Cela pourrait signifier qu’elle est constituée de 10 à 25 % d’eau, alors que la Terre ne contient que moins de 1 % d’eau. L’étoile TOI 1452 fait partie d’un système solaire double, avec une autre étoile, dans la constellation Draco. Le jumeau de TOI 1452 est situé à 97 UA, la distance entre Pluton et le Soleil (ou 15 millimètres d’une année-lumière). “Nos observations nous ont permis de confirmer presque avec certitude qu’il s’agit d’un système binaire”, explique M. Doyon. C’est un système particulier, situé dans une région du ciel presque toujours observable. Cela a facilité les mesures. »

Fosses hydrothermales

Si TOI 1452b est habitable, quelle forme la vie pourrait-elle y prendre ? “Certaines théories suggèrent que la vie est née au fond de l’océan, près des bouches hydrothermales”, explique Doyon. Il y a une abondance de vie là-bas. Et certaines branches des bactéries les plus anciennes peuvent vivre dans des environnements extrêmes. » La prochaine étape consiste à observer TOI 1452b par le télescope spatial James Webb, qui pourra confirmer la présence d’eau liquide. “Nous devons voir si une telle quantité d’eau peut survivre longtemps sur les planètes de la zone habitable”, déclare Doyon.

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			11 Nombre de jours orbitaux de TOI 1452b autour de son étoile 			    			SOURCE : UNIVERSITÉ DE MONTRÉAL 		  


		SOURCE : UNIVERSITÉ DE MONTRÉAL