Einige Organismen haben im Laufe der Evolution eine hochentwickelte Ausbreitungsstrategie entwickelt – sie sind zu Neuroparasiten geworden. Diese entwickeln sich innerhalb eines Tieres und beeinflussen sein Verhalten zu ihrem Vorteil. Zum Beispiel verleiten Leberblümchen-Zerkarien Ameisen dazu, auf die Spitzen von Grashalmen zu klettern, um gefressen zu werden, wodurch der Parasit seinen Wirt, eine Kuh oder ein Schaf, erreichen kann. Aus dem gleichen Grund blockiert der Toxoplasmose-Erreger die natürliche Angstreaktion von Nagetieren, die dann von Katzen gefressen werden.
In Lauch gefangener Zombie-Pilz
Ein weiteres Beispiel für einen solchen Neuroparasiten ist auf diesem Foto zu sehen, das in einem Nationalpark in Peru aufgenommen wurde: Es zeigt eine Fliege, aus deren Körper ein parasitärer Pilz wächst. Dieses Makrobild wurde vom Biologen Roberto García-Roa von der Universität Valencia in Spanien erstellt. So gewann er den ersten Preis beim Fotowettbewerb der Fachzeitschrift BMC Ecology and Evolution. „Das faszinierende Bild zeigt das gleichzeitige Leben und Sterben: Der Tod der Fliege gibt dem Pilz neues Leben“, sagt Christy Anna Hipsley vom Redaktionsteam der Zeitschrift. „Mein Foto zeigt einen Wettbewerb, der von Jahrtausenden der Evolution geprägt wurde“, erklärt García-Roa. „Sporen des sogenannten Zombiepilzes drangen in das Exoskelett der Fliege und dann in ihr Gehirn ein und veranlassten sie, einen optimalen Ort für das Wachstum des Pilzes zu suchen. Die Fruchtkörper des Pilzes platzen dann aus dem Körper der Fliege und können andere Opfer mit ihren Sporen infizieren.” Neben diesem Siegerbild wurden auch andere Wissenschaftler für die Erfassung der faszinierenden Anpassungen und Interaktionen der Organismen auf dem Bild ausgezeichnet. Der Fotowettbewerb soll Evolutionsbiologen und -ökologen die Möglichkeit bieten, ihr Forschungsgebiet auf kreative Weise vorzustellen und der Öffentlichkeit vorzustellen. „Die Siegerbilder wurden sowohl aufgrund ihrer technischen Qualität und Schönheit als auch wegen der wissenschaftlichen Geschichten, die sie erzählen, ausgewählt“, sagte Jennifer Harman vom Redaktionsteam. (BMC Ökologie und Evolution, 2022; doi: 10.1186/s12862-022-02049-y) Quelle: BMC (BioMed Central) 22. August 2022 – Nadja Podbregar
